Bitterfeld, Bukarest und die 259 Euro
Deutschland zahlt Kindergeld für rund 291.000 Kinder im Ausland. Was das Geld eigentlich ist, warum es nicht doppelt fließt – und warum Brüssel keine Kürzung zulässt
Sahra Wagenknecht hat die Frage auf zwei Städte verkürzt. Die Politik müsse wieder „mehr an Bitterfeld als an Bukarest denken“, Kindergeld für Kinder, die nicht in Deutschland leben, dürfe es nicht mehr geben.[1] Den Anlass liefert die Statistik der Bundesagentur für Arbeit: Ende 2025 zahlte Deutschland für 291.292 Kinder mit Wohnsitz im Ausland Kindergeld.[2] Zehn Jahre zuvor waren es rund 158.000.[3]
Das Bild ist eingängig: ein Topf, aus dem zwei schöpfen, und einer davon steht an der Tafel. Ob es trägt, hängt an drei Fragen, die in der Debatte meist übersprungen werden. Wofür ist das Kindergeld eigentlich da? Bekommt eine Familie im Ausland womöglich doppelt? Und warum darf Deutschland den Betrag nicht einfach an die Preise vor Ort anpassen?
Vorher lohnt ein zweiter Blick auf die Kurve. 291.292 Kinder sind 1,66 Prozent aller Kinder, für die Kindergeld fließt.[2] Und die Zahl steigt nicht mehr. Im Mai 2020 waren es 324.430 Kinder, Ende 2023 rund 313.000.[3][4] Seit dem Höchststand ist die Zahl um rund ein Zehntel gesunken (eigene Berechnung). Wer die Linie 2015 beginnen und 2020 enden lässt, sieht einen steilen Anstieg. Wer bis 2025 weiterzeichnet, sieht eine Kurve, die seit fünf Jahren fällt.
Ein Geldschein mit zwei Seiten
Im Gesetz ist das Kindergeld zunächst keine Sozialleistung, sondern Steuerrecht. Paragraf 31 des Einkommensteuergesetzes legt fest, dass das Existenzminimum eines Kindes steuerfrei bleiben muss. Das geschieht entweder über den Kinderfreibetrag oder über das Kindergeld. Das Kindergeld wird dabei monatlich als Steuervergütung ausgezahlt. Was davon für die Steuerfreistellung nicht gebraucht wird, dient nach demselben Paragrafen der Förderung der Familie.[5]
Man kann sich das wie einen Geldschein mit zwei Seiten vorstellen. Auf der einen Seite steht „Steuererstattung“, auf der anderen „Familienförderung“. Welche Seite oben liegt, entscheidet das Einkommen.
2026 beträgt das Kindergeld 259 Euro im Monat, also 3.108 Euro im Jahr. Die Kinderfreibeträge belaufen sich zusammen auf 9.756 Euro.[6] Das Finanzamt prüft, was günstiger ist. Der Freibetrag schlägt das Kindergeld erst, wenn der Grenzsteuersatz der Eltern bei rund 32 Prozent oder darüber liegt (Modellrechnung, ohne Solidaritätszuschlag und Kirchensteuer). Darunter, also bei der großen Mehrheit der Familien, ist ein Teil des Kindergelds keine Erstattung mehr, sondern eine Zuwendung. Wer gar keine Einkommensteuer zahlt, erhält es vollständig als Förderung.
Und wer von Grundsicherung lebt, erhält faktisch gar nichts zusätzlich. Das Kindergeld wird dem Kind als Einkommen angerechnet und mindert die Leistung des Jobcenters entsprechend.[7]
Diese Doppelnatur ist der Kern des Konflikts. Das deutsche Recht spricht von Steuervergütung. Das europäische Recht schaut darauf, was das Geld tut, und behandelt es als Familienleistung, die unter die EU-Koordinierungsregeln fällt.[8] Das Kindergeld ist im deutschen Recht eine Steuererstattung und im europäischen Recht eine Familienleistung. Beides stimmt. Genau darin liegt der Streit.
Wer hinter der Zahl steht
„Kinder im Ausland“ klingt nach Familien, die weggezogen sind und Geld nachgeschickt bekommen. Die Statistik zeigt ein anderes Bild.
Bei 124.979 Berechtigten wohnt nicht nur das Kind im Ausland, sondern auch der Elternteil selbst.[2] Das trifft auf zwei Drittel der tschechischen Berechtigten zu und auf knapp ein Drittel der polnischen.[2] Wer selbst jenseits der Grenze wohnt und trotzdem deutsches Kindergeld erhält, muss in Deutschland arbeiten oder steuerpflichtig sein. Das spricht für ein großes Gewicht von Grenzpendlern aus den Nachbarländern. Belegt ist das nicht, weil die Bundesagentur den Erwerbsstatus nicht ausweist; es bleibt eine plausible Einordnung. Hinzu kommen 36.727 Kinder deutscher Eltern, die im Ausland leben.[2]
Was die Statistik nicht zeigt, ist ebenso aufschlussreich. Sie unterscheidet nicht, in welchem Land die Kinder wohnen, sondern nur nach der Staatsangehörigkeit der Eltern. Ob für ein Kind der volle Betrag fließt oder nur ein Aufstockungsbetrag, das sogenannte Differenzkindergeld, erfasst sie ebenfalls nicht. Das bestätigte die Bundesregierung im Juni 2026 ausdrücklich, ebenso wie das Fehlen von Daten zu Fällen mit gefälschten Angaben.[8]
Die oft zitierten 528 Millionen Euro des Jahres 2025 bezeichnen Überweisungen auf ausländische Konten.[9] Die Bundesagentur weist selbst darauf hin, dass ein ausländisches Konto nicht bedeutet, dass das Kind im Ausland lebt, und dass umgekehrt Geld für Kinder im Ausland auch auf deutsche Konten fließen kann.[9]
Eine Obergrenze lässt sich rechnen. Erhielten alle 291.292 Kinder den vollen Satz von 2025, wären das rund 891 Millionen Euro im Jahr, 1,6 Prozent der gesamten Kindergeldzahlungen (Modellrechnung). Der tatsächliche Betrag liegt darunter, wie weit, ist unbekannt.
Die Zahl, um die gestritten wird, kennt niemand. Auch die Bundesregierung nicht.
Nicht doppelt, sondern einmal das Höhere
Ein „europäisches Kindergeld“ gibt es nicht. Jeder Staat zahlt sein eigenes. Wann welcher Staat zahlt, regelt die EU-Verordnung 883/2004 in Artikel 68 mit einer festen Rangfolge.[10] Vorrang hat der Anspruch aus Beschäftigung, danach kommt der aus einer Rente, zuletzt der aus dem bloßen Wohnort. Arbeiten beide Elternteile in verschiedenen Staaten, geht der Staat vor, in dem das Kind lebt. Der nachrangige Staat zahlt nur, wenn seine eigene Leistung höher ist, und auch dann nur den Unterschied. Beruht sein Anspruch allein auf dem Wohnort, muss er auch diesen Unterschied nicht zahlen.[10]
Für Kinder, die in Deutschland leben, genügt der Wohnsitz der Eltern; Arbeit ist keine Voraussetzung.[11] Lebt das Kind dagegen in einem anderen EU-Staat, entsteht ein nennenswerter deutscher Anspruch praktisch nur, wenn ein Elternteil hier arbeitet oder eine deutsche Rente bezieht. Ein Anspruch allein über den Wohnort tritt hinter den Wohnstaat des Kindes zurück.[10]
Ein Beispiel macht das greifbar. Polen zahlt seit 2024 im Programm „Rodzina 800+“ 800 Złoty pro Kind und Monat.[12] Zum Durchschnittskurs von 2025 sind das rund 189 Euro.[13]
Fall 1: Der Vater arbeitet in Deutschland, die Mutter ist mit dem Kind in Polen und nicht erwerbstätig. Deutschland ist vorrangig zuständig und zahlt den vollen Satz, 2025 waren das 255 Euro. Der polnische Anspruch ruht.
Fall 2: Beide Eltern arbeiten, einer in Polen. Nun zahlt Polen zuerst seine 189 Euro. Deutschland stockt um rund 66 Euro auf (Modellrechnung).
In beiden Fällen kommt die Familie auf denselben Betrag. Es sind zwei Töpfe, aber für ein Kind füllt sich am Ende nur einer, und zwar bis zur Höhe des größeren.
Dort, wo Deutschland nicht an EU-Recht gebunden ist, sieht das ganz anders aus. Für Kinder in der Türkei, in Serbien oder in Bosnien gibt es nur unter bestimmten Abkommensregeln überhaupt Kindergeld, für das erste Kind 5,11 Euro im Monat.[8] Wo der Gesetzgeber frei ist, entscheidet er sich also durchaus für den Wohnort als Maßstab.
Warum Brüssel keine Kürzung zulässt
Innerhalb der EU ist er nicht frei. Die Verordnung 883/2004 hebt Wohnortklauseln bei Geldleistungen ausdrücklich auf (Artikel 7). Sie verlangt, dass eine Familie so behandelt wird, als lebte sie im zuständigen Staat (Artikel 67). Und sie schreibt Gleichbehandlung vor (Artikel 4).[10]
Österreich hat 2019 trotzdem eine Indexierung eingeführt. Der Europäische Gerichtshof hat sie am 16. Juni 2022 gekippt.[14] Die Begründung trägt über den Einzelfall hinaus. Wer aus einem anderen Mitgliedstaat zuwandert und arbeitet, finanziert die Leistung mit denselben Steuern und Beiträgen wie Einheimische, unabhängig davon, wo das Kind lebt. Eine Kürzung nach dem Wohnort trifft fast nur Zugewanderte und ist deshalb eine mittelbare Diskriminierung.[14] Zudem gebe es Preisunterschiede auch innerhalb Österreichs, die dort niemand ausgleicht.[15] Österreich hatte für Nachzahlungen 220 Millionen Euro zurückgestellt.[16]
Dieses Argument trifft auch Deutschland. Das Leben in München kostet rund ein Viertel mehr als im Bundesschnitt, in manchen ländlichen Kreisen bis zu zehn Prozent weniger.[17] Das Kindergeld ist überall gleich hoch. Gleiches Geld bei ungleichen Preisen ist im Inland der Normalfall.
Bayern hat das trotzdem versucht. Das Bayerische Familiengeld wurde für Kinder in anderen EU-Staaten gekürzt. Der EuGH erklärte das im April 2026 für unionsrechtswidrig.[18] Selbst der Bund hat nachgezogen: Seit dem Steuerjahr 2025 kürzt die Finanzverwaltung auch die Kinderfreibeträge für Kinder in der EU nicht mehr nach Ländergruppen und verweist dafür auf eben dieses Urteil.[19]
Der wichtigste Satz des Urteils steht weiter hinten. Der Gerichtshof hielt fest, dass eine Indexierung auch dann ungültig gewesen wäre, wenn der EU-Gesetzgeber selbst sie in die Verordnung geschrieben hätte. Maßstab sei die Arbeitnehmerfreizügigkeit in Artikel 45 des Vertrags, wie schon 1986 das Urteil Pinna gezeigt habe. Damals hatte der Gerichtshof eine Sonderregel in der Vorgängerverordnung für ungültig erklärt, die Frankreich erlaubte, Familienleistungen für Kinder im Ausland nach dem Wohnortstaat zu bemessen.[20]
Damit ist die Frage nicht mehr, wie man eine EU-Verordnung ändert, sondern wie man die EU-Verträge ändert. Das geht nur, wenn alle Mitgliedstaaten zustimmen und ratifizieren.[21] Wie wenig Bewegung es gibt, zeigt die jüngste Reform: Im September 2026 hat die EU die Verordnung 883/2004 nach zehn Jahren Verhandlung überarbeitet. Der Grundsatz, dass Familienleistungen auch für Kinder in anderen Mitgliedstaaten fließen, blieb unangetastet.[22]
Wer kürzen will, braucht keine bessere Verordnung, sondern einen anderen Vertrag.
Was die Politik wusste und versprochen hat
Unwissen lässt sich niemandem vorwerfen. 2017 bezifferte die Bundesregierung das Einsparpotenzial einer Indexierung auf 150 bis 200 Millionen Euro im Jahr.[23] Im Frühjahr 2018 erklärte sie, alle Ressorts seien sich einig, und sie habe die EU-Kommission um einen Änderungsvorschlag gebeten.[24] Die Kommission legte keinen vor. Spätestens seit Juni 2022 steht schwarz auf weiß, dass auch ein solcher Vorschlag nicht geholfen hätte.
Im Wahlprogramm 2025 kündigten CDU und CSU dennoch an, sich für eine Anpassung des Kindergelds für Kinder im EU-Ausland an die dortigen Lebenshaltungskosten einzusetzen.[25] Hier greift das Muster „Bekenntnis statt Befugnis“. Versprochen wurde ein Ziel, für dessen Umsetzung weder dem Bundestag noch dem EU-Gesetzgeber nach dokumentierter Rechtslage die Befugnis zusteht. Was sich tatsächlich hätte zusagen lassen, wäre eine Vertragsinitiative gewesen, mit offen benannter Aussicht.
Wie wenig hinter dem Versprechen stand, zeigte der Juli 2026. Die AfD legte einen Gesetzentwurf vor, der das Kindergeld national nach Ländergruppen kürzen sollte; nach ihrer eigenen Schätzung brächte das rund 190 Millionen Euro.[26] CDU/CSU, SPD, Grüne und Linke lehnten ihn ab. Der Ausschussbericht enthält keine Begründung der Koalition zu diesem Punkt.[26] Rechtlich war die Ablehnung folgerichtig, ein nationaler Alleingang wäre gescheitert wie in Bayern. Gerade deshalb gilt: Das Versprechen von 2025 hatte kein Werkzeug.
Die Restriktion ist real und alt. Das ist eine Erklärung. Eine Entschuldigung dafür, sie im Wahlkampf zu übergehen, ist es nicht.
Gleiches Maß für die Opposition. Die AfD hält die Rechtsprechung des EuGH für fehlerhaft.[26] Das BSW verlangt sogar einen vollständigen Zahlungsstopp.[1] Beides ließe sich nur mit einer Vertragsänderung umsetzen. Ein Stopp träfe außerdem auch die 36.727 Kinder deutscher Eltern im Ausland.[2] Opposition muss keine Umsetzung verantworten. Das erklärt, warum ihre Forderungen weiter gehen, macht sie aber nicht umsetzbarer.
Und Bitterfeld?
Bleibt die Familie an der Tafel. Lebt sie von Grundsicherung, wird ihr Kindergeld vollständig angerechnet.[7] Jeder Euro, der für Kinder im Ausland eingespart würde, käme bei ihr nicht an, und jede Erhöhung des Kindergelds übrigens auch nicht.
Die Gegenüberstellung von Bitterfeld und Bukarest suggeriert einen gemeinsamen Topf. Die beiden schöpfen aber nicht aus demselben. Die eigentliche Schere verläuft im Inland. Bei einem Grenzsteuersatz von 42 Prozent bringen die Freibeträge rund 4.100 Euro Entlastung im Jahr, gut 990 Euro mehr als das Kindergeld (Modellrechnung). Die Familie in der Grundsicherung erhält netto nichts zusätzlich.
Wer an Bitterfeld denkt, liest diesen Teil vermutlich anders als die Debatte über Bukarest.
Das heißt nicht, dass es keine echten Probleme gäbe. Berichte über organisierten Betrug gibt es. Zuletzt sprach CDU-Generalsekretär Carsten Linnemann von einer Masche krimineller Banden.[27] Belastbare Zahlen dazu erhebt der Bund aber nicht.[8] Der wirksamere Hebel liegt ohnehin bei der Prüfung. Das im Juli 2026 beschlossene antragslose Kindergeld erweitert die Datenabgleiche der Familienkasse.[26] Auch der Einwand, dass 259 Euro in einem Land mit niedrigen Löhnen ein ganz anderes Gewicht haben als in München, ist ernst zu nehmen. Er hat allerdings eine Kehrseite. Der Rechtswissenschaftler Daniel Thym gibt zu bedenken, dass Familien ihre Kinder dann nach Deutschland holen könnten; der Familiennachzug ist für EU-Arbeitnehmer rechtlich unproblematisch.[28] Die Ersparnis im einen Haushaltsposten erschiene dann als Mehrausgabe im anderen.
Am Ende stehen zwei Gerechtigkeitsbegriffe nebeneinander. Der eine sagt: Gleiche Steuern, gleiche Leistung. Der andere: Die Leistung soll dem folgen, was ein Kind dort braucht, wo es lebt. Europa hat sich für den ersten entschieden. Deutschland übrigens auch, im eigenen Land, zwischen München und Bitterfeld.
Die ehrliche Frage lautet deshalb nicht, wie viel Geld nach Bukarest fließt. Sie lautet: Sind wir bereit, das Prinzip, das wir im Inland selbstverständlich anwenden, an der Grenze aufzugeben, und wollen wir dafür die EU-Verträge neu verhandeln?
Fußnoten
[1] Berliner Zeitung: Wagenknecht will Kindergeld ins Ausland stoppen. [journalistisch; Position des BSW = interessengeleitet] berliner-zeitung.de ↩
[2] Familienkasse der Bundesagentur für Arbeit: Kindergeld/Kinderzuschlag – Jahreszahlen 2025, Tab. 1.1 und 1.2 (Stand Dezember 2025). [verifiziert, amtlich] statistik.arbeitsagentur.de ↩
[3] dpa-Meldung, Januar 2024 (BA-Angaben: 2015 rund 158.000, Ende 2022 rund 324.000, Ende 2023 rund 313.000 Kinder). [journalistisch, BA-Angaben] berliner-zeitung.de ↩
[4] BA-Bestandsstatistik Mai 2020 (324.430 Kinder), zitiert in BT-Drs. 19/20612. [amtliche Zahl; Fundstelle ist ein AfD-Antrag, interessengeleitet] dserver.bundestag.de ↩
[5] § 31 EStG. [verifiziert, amtlich] gesetze-im-internet.de ↩
[6] Kindergeld 2026: 259 €/Monat; Kinderfreibetrag 6.828 € plus BEA-Freibetrag 2.928 € = 9.756 € (Rechtsstand 2026). [Fachquelle Steuerberater] steuerschroeder.de ↩
[7] § 11 SGB II (Kindergeld als Einkommen des Kindes in der Bedarfsgemeinschaft). [Normtext] lxgesetze.de ↩
[8] BT-Drs. 21/6786, Antwort der Bundesregierung vom 29.06.2026 (Differenzkindergeld und Betrugsfälle nicht gesondert erfasst; Abkommenskindergeld 5,11 €; Geltung der unionsrechtlichen Koordinierungsvorschriften). [verifiziert, amtlich] dserver.bundestag.de ↩
[9] Focus Online: 528 Mio. € Kindergeld auf Auslandskonten 2025 (BA-Zahlen) [journalistisch] focus.de; Hinweis der BA, dass Kontoland und Wohnsitz des Kindes nicht deckungsgleich sind, wiedergegeben bei t-online [journalistisch] t-online.de ↩
[10] Verordnung (EG) Nr. 883/2004, Art. 4, 7, 11, 67, 68 (konsolidierte Fassung). [verifiziert, amtlich] eur-lex.europa.eu ↩
[11] § 62 EStG (Anspruchsberechtigte). [verifiziert, amtlich] gesetze-im-internet.de ↩
[12] Woiwodschaftsamt Kielce: Rodzina 800+ (800 zł ab 01.01.2024). [amtlich, Polen] kielce.uw.gov.pl ↩
[13] Deutsche Bundesbank, Euro-Referenzkurse der EZB, Jahresdurchschnitt 2025: 4,2397 PLN/EUR. [verifiziert, amtlich] bundesbank.de ↩
[14] EuGH, Urteil vom 16.06.2022, C-328/20 (Kommission/Österreich), Verfahrensdokumente [Gericht] curia.europa.eu; Leitsatz bei asyl.net asyl.net ↩
[15] SG Bayreuth, Urteil vom 21.06.2023, S 14 EG 6/19 (Wiedergabe der EuGH-Begründung zu inländischen Preisunterschieden). [Gericht] gesetze-bayern.de ↩
[16] vienna.at: Rückstellungen Österreichs in Höhe von 220 Mio. € für mögliche Nachzahlungen. [journalistisch] vienna.at ↩
[17] IW/BBSR, Regionaler Preisindex (IW-Kurzbericht). [Institut, arbeitgebernah; gemeinsam mit dem Bundesinstitut für Bau-, Stadt- und Raumforschung] ideas.repec.org ↩
[18] EuGH, Urteil vom 16.04.2026, C-642/24 (Bayerisches Familiengeld), Bericht beck-aktuell. [juristische Fachpresse] beck-aktuell.de ↩
[19] BMF-Schreiben vom 02.12.2025 (Ländergruppeneinteilung ab VZ 2025), Fußnote wiedergegeben im NWB Experten-Blog. [Fachpresse, zitiert amtlichen Text] nwb-experten-blog.de ↩
[20] EuGH C-328/20 mit Verweis auf EuGH, Urteil vom 15.01.1986, 41/84 (Pinna); Fundstellennachweis dejure. [Gericht/Rechtsdatenbank] dejure.org ↩
[21] Art. 48 EUV. [verifiziert, amtlich] eur-lex.europa.eu ↩
[22] Europäisches Parlament, Legislative Train 2016/0397(COD), Stand Oktober 2026 [amtlich] europarl.europa.eu; Regierung Luxemburg zum Ratsbeschluss vom 28.09.2026 [amtlich] gouvernement.lu; Inhalt zu Familienleistungen nach Ratsangaben, Brussels Times [journalistisch] brusselstimes.com ↩
[23] BT-Drs. 18/11340 (2017), Antwort zu den Fragen 5 und 6. [amtlich, Schätzung der Bundesregierung; Dokumentenspiegel] kleineanfragen.de ↩
[24] BT-Drs. 19/1275 (2018). [verifiziert, amtlich] dserver.bundestag.de ↩
[25] Wahlprogramm CDU/CSU 2025, wiedergegeben in der Synopse des Familienbunds der Katholiken. [Verband, gibt Programmtext wieder] bistum-magdeburg.de ↩
[26] BT-Drs. 21/6979, Beschlussempfehlung und Bericht des Finanzausschusses vom 08.07.2026. [verifiziert, amtlich; 190 Mio. € = Schätzung des AfD-Entwurfs, interessengeleitet] dserver.bundestag.de ↩
[27] heidelberg24 zu Linnemanns Äußerung gegenüber der Bild am Sonntag. [journalistisch; Parteiposition] heidelberg24.de ↩
[28] Daniel Thym in Legal Tribune Online: Pläne zur Kindergeldreform – Was ist Gleichbehandlung? [Rechtswissenschaft, Meinungsbeitrag] lto.de ↩
Quellen-Notiz zu den eigenen Rechnungen: Rückgang seit 2020: 291.292 statt 324.430 Kinder = −10,2 % (Mai gegen Dezember, daher „rund ein Zehntel“). Obergrenze: 291.292 × 255 € × 12 = 891 Mio. € = 1,6 % von 55,32 Mrd. €. Polen-Beispiel: 800 zł ÷ 4,2397 = 188,7 €; 255 € − 188,7 € = 66,3 €. Schwelle der Günstigerprüfung: 3.108 € ÷ 9.756 € = 31,9 %. Entlastung bei 42 %: 9.756 € × 0,42 = 4.098 €, abzüglich 3.108 € = 990 €. Alle Grenzsteuersatz-Rechnungen vereinfacht, ohne Solidaritätszuschlag und Kirchensteuer.
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